MICHELANGELO MERISI DA CARAVAGGIO (1571-1610) Michelangelo Merisi nacque a Caravaggio (Bergamo) nel 1571. A ventun'anni arrivò a Roma, dove visse in difficili condizioni economiche e lavorative nella casa di Pandolfo Pucci. Passò poi alla bottega del Cavalier d'Arpino, dove si impegnò a dipingere su commissione delle "nature morte" con frutti e fiori. cavallo tra la Controriforma ed il Barocco. "… fu un uomo satirico, et altiero; et usciva talora a dir male di tutti li pittori passati, e presenti… Fu Michelangelo, per soverchio ardimento di spiriti, un poco discolo, e talora cercava occasione di ficcarsi il collo o di mettere a sbaraglio la vita altrui…" G. Baglione, 1642

GIANLORENZO BERNINI (1598-1680) Scultore, architetto, urbanista, scenografo e autore di testi teatrali, il Bernini è stato il maggior artista del XVII secolo e il "creatore" del Barocco. Durante la sua vita, lunga ben 82 anni, si succedettero sul trono pontificio dodici papi, e la maggior parte di loro lo scelse come artista ufficiale della Curia, a partire da Paolo V fino a Clemente X. Grazie agli interventi direttamente eseguiti e a quelli solo progettati dall'artista, la città di Roma fu la culla e il centro propulsore di un nuovo gusto estetico e di un nuovo linguaggio formale, che dall'Italia si propagarono poi in tutta Europa e perfino nelle colonie spagnole e portoghesi dell'America Latina. Passeggiando per Roma è possibile percorrere diversi itinerari alla scoperta delle opere d'arte realizzate dal Bernini… "… avendo egli allora il decimo anno di sua età appena compiti Paolo V … ebbe vaghezza di vedere il giovanetto; e fattoselo condurre davanti, gli domandò, come per ischerzo, se avesse saputo fargli colla penna una testa, e rispondendogli Giovan Lorenzo che testa voleva, soggiunse il pontefice "Se così è, le sa far tutte…" Baldinucci, 1682

IL RINASCIMENTO Il Rinascimento è il periodo storico che in Italia abbraccia tutto il XV secolo e la metà del XVI, e questo nome sottintende la trasformazione della società, il cambiamento della mentalità, la rinascita dello spirito e della creatività artistica. Il passaggio dal Medioevo al Rinascimento fu segnato da un profondo mutamento politico e culturale; la struttura feudale, incentrata sui castelli e i borghi, e fondata sull'economia rurale, lasciò il posto all'urbanesimo, al commercio e alle attività mercantili; i Comuni vennero soppiantati da altre forme di governo quali le signorie e i principati. L'esigenza di un rinnovamento fu avvertita dapprincipio nella città di Firenze, che già nel Trecento era stata la culla dell'Umanesimo letterario con il Petrarca…

L'EPOCA PALEOCRISTIANA Nel 313 d.C. Costantino emanò l'Editto di Milano con cui veniva concessa ai cittadini dell'Impero la libertà di professare qualunque culto; terminava così l'epoca oscura delle persecuzioni dei cristiani, finora costretti alla clandestinità e al martirio. L'Editto di Tessalonica, emanato nel 380 d.C. da Teodosio, proclamò il cristianesimo religione ufficiale dell'Impero romano e da allora fiorirono l'arte, la letteratura e la cultura ispirate alla nuova fede, che finalmente trionfava sulla civiltà classica e pagana. Roma perse il suo ruolo di capitale imperiale nell'anno 330 d.C., quando Costantino le preferì l'antica Bisanzio, chiamata da lui Costantinopoli; ma la città divenne un centro universale di spiritualità, in quanto sede del papato, e meta di pellegrini e devoti in tutto il mondo…

Fori Imperiali Giulio Cesare, dopo una brillante carriera come questore, edile, console e poi triumviro con Pompeo e Crasso, era diventato dittatore a tempo indeterminato; infine il Senato gli conferì il titolo di "imperator". Fu allora che egli decise di costruire un suo Foro, che integrasse le attività svolte all'interno del precedente Foro Repubblicano…